Baterías que absorben calor: la alternativa de sodio al litio que llega de EE. UU.
Las empresas estadounidenses Syntropic Power y UNIGRID han anunciado una alianza para desplegar hasta 1 GWh de baterías de ion sodio en Norteamérica antes de finales de 2027. La tecnología prescinde del litio y el cobalto —materiales con cadenas de suministro dominadas por China— y ha superado pruebas independientes con resultados que igualan a los mejores acumuladores de litio actuales. Para España, la noticia es relevante como señal de hacia dónde evoluciona el almacenamiento energético, aunque los productos no llegarán al mercado español en el corto plazo.
La química
El núcleo de la tecnología es un cátodo de óxido de sodio-cromo (NaCrO₂, también llamado NCO), una fórmula distinta a la química de ion sodio que desarrollan fabricantes chinos como CATL. La peculiaridad clave es su comportamiento endotérmico durante la carga: en lugar de generar calor, la batería lo absorbe. Esto elimina la necesidad de sistemas activos de refrigeración —ventiladores, circuitos de líquido— lo que reduce costes de instalación y mantenimiento, especialmente en instalaciones industriales de gran escala.
El Instituto de Tecnología de Rochester (RIT), laboratorio acreditado bajo ISO 17025, validó de forma independiente las células de 210 Ah. Los resultados: eficiencia de ciclo completo del 97,9% y retención de más del 99% de la capacidad tras 1.000 ciclos completos de carga y descarga. Las baterías de litio convencionales suelen mostrar una degradación apreciable a partir de ese mismo umbral, según Solar Power World.
Las células de 210 Ah de UNIGRID superaron las pruebas independientes del RIT con un 97,9% de eficiencia y más del 99% de retención de capacidad tras 1.000 ciclos.
Los productos y el mercado
La alianza contempla dos productos. El primero, Tenet, es un sistema mural para uso residencial y comercial —un competidor directo del Tesla Powerwall o el LG Chem RESU, aunque sin precios públicos comparativos aún—. El segundo, GridSpan, es una plataforma modular para proyectos de red a gran escala, con tiempos de descarga configurables entre 20 minutos y 20 horas, según detalla el comunicado oficial UNIGRID–Syntropic.
El uso de sodio y cromo en lugar de litio y cobalto reduce la exposición a proveedores con restricciones geopolíticas. La compañía se ha comprometido a alinear su cadena de suministro con los criterios FEOC (entidades extranjeras de preocupación) de EE. UU. antes de finales de 2027, pero no ha anunciado planes de fabricación fuera de Norteamérica.
Sin fecha para España
Tenet y GridSpan no están anunciados para el mercado español ni para el resto de Europa. En España, el almacenamiento residencial sigue dominado por proveedores como CATL y Faradion. La certificación de seguridad de Tenet (UL 9540A, IEC 62619) no es directamente válida en Europa sin los equivalentes CE correspondientes, como apunta IGrow News. La tecnología NCO es prometedora para la autonomía energética —sodio y cromo son materiales más accesibles que el litio importado desde Chile o Argentina—, pero su impacto real en España dependerá de si la empresa extiende su hoja de ruta más allá del continente americano.
