El reactor nuclear modular ARC-100 avanza en EE.UU. mientras España queda al margen
La empresa ARC Clean Technology ha firmado un acuerdo estratégico con el Idaho National Laboratory (INL) para llevar a cabo el desarrollo completo del reactor modular ARC-100, desde el diseño hasta la desactivación. El reactor, refrigerado por sodio y con una potencia de 100 MW eléctricos, está diseñado para suministrar energía ininterrumpida a centros de datos de inteligencia artificial. La demanda eléctrica de estos centros se estima ya en 1.000 teravatios-hora anuales, una cifra equivalente al consumo anual de Japón.
El reactor y el acuerdo
El INL aportará evaluación de materiales, modelización por ordenador, análisis de seguridad y pruebas bajo radiación. Para los ensayos finales se usarán el Advanced Test Reactor y el Transient Reactor Test Facility, dos instalaciones sin equivalente en Europa. Cada tarea requerirá la aprobación previa del Departamento de Energía de EE.UU. (DOE), lo que añade supervisión institucional al proyecto. Este acuerdo es la continuación del programa Advanced Reactor Concepts 2020, en el que INL y ARC ya colaboraron en el desarrollo del combustible para el ARC-100.
Visualización del pequeño reactor modular ARC-100. Ilustración: ARC Clean Technology
El primer prototipo comercial está previsto para 2029 en New Brunswick, Canadá, donde el regulador nuclear CNSC ya completó la fase II de su revisión de diseño. El calendario de aprobación en EE.UU. por parte de la NRC (Comisión Reguladora Nuclear) aún no se ha comunicado, según informa World Nuclear News. Corea del Sur (KHNP) y Turquía ya han firmado acuerdos con ARC; España no aparece en ninguno de ellos.
España, fuera de la carrera
Ni Endesa ni Iberdrola tienen una hoja de ruta para pequeños reactores modulares (SMR). El Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) no ha recibido ninguna solicitud de permiso para el ARC-100. España depende tecnológicamente de EDF (Francia) o Siemens Energy (Alemania) para cualquier nueva infraestructura nuclear, y ambas compañías se centran en reactores convencionales de gran tamaño, no en diseños modulares de sodio.
El contexto energético español no ayuda: la sequía de 2023-2024 disparó los precios de la electricidad y puso en evidencia la vulnerabilidad del sistema. Un SMR ofrecería generación estable sin depender del clima ni ocupar grandes extensiones de terreno. Sin embargo, el retraso respecto a Canadá se estima en al menos siete años, según el análisis de Energy Solutions Intelligence sobre costes y plazos de despliegue. Eso significa que los centros de datos que se instalen en Madrid o Barcelona en la próxima década seguirán dependiendo de la red eléctrica convencional, no de reactores propios.
¿Qué puede pasar a continuación?
El Bulletin of the Atomic Scientists advierte de que las inversiones de los gigantes tecnológicos en SMR son aún simbólicas frente a sus compromisos totales en infraestructura de datos, y que los reactores de primera generación no cubrirán el déficit energético antes de 2035. El ARC-100 tiene un historial técnico sólido —su diseño bebe del reactor experimental EBR-II, con 30 años de operación— pero el coste estimado para unidades pioneras ronda los 6.000-10.000 dólares por kilovatio instalado, sin cifras oficiales por parte de ARC.
