Fenix Space prueba cohetes lanzados desde aviones: adiós a los puertos espaciales
Mientras España invierte más de 82 millones de euros en PLD Space para desarrollar cohetes de lanzamiento vertical, una startup californiana acaba de demostrar que quizás no haga falta un puerto espacial para llegar a la órbita. Fenix Space completó en mayo de 2026 una semana de pruebas con su prototipo Fenix Alpha, superando con éxito cuatro vuelos que validaron la separación autónoma y los sistemas de maniobra. El objetivo: lanzar satélites desde cualquier aeropuerto convencional a partir de 2028.
El problema que quiere resolver
El sector espacial estadounidense crece a un ritmo que su infraestructura no puede absorber. Entre 2022 y 2025, el número de lanzamientos orbitales en EE. UU. se más que duplicó, alcanzando los 194 en 2025, según el Washington Times. Sin embargo, el país sigue dependiendo principalmente de dos puertos espaciales construidos en los años sesenta. La concentración preocupa al Departamento de Defensa, que busca alternativas más flexibles para responder con rapidez ante posibles amenazas.
Fenix Space propone una solución diferente: eliminar la dependencia de plataformas de lanzamiento dedicadas usando la infraestructura aeroportuaria ya existente.
Cómo funciona el lanzamiento en vuelo
El sistema funciona de forma similar al lanzamiento de un planeador. El vehículo despega remolcado por un avión nodriza hasta alcanzar unos 12.000 metros de altitud. A esa altura, se separa de forma autónoma, enciende sus motores y continúa hacia la órbita. Al evitar los tramos más densos de la atmósfera desde tierra, el cohete necesita mucha menos energía para alcanzar el espacio.
Durante las cuatro pruebas de vuelo del Fenix Alpha, el prototipo demostró separación autónoma y maniobras complejas. Toda la aviónica y el software han sido desarrollados internamente, y estos mismos sistemas se instalarán en el vehículo de tamaño completo, el Fenix 1.0.
El mercado español y la competencia europea
PLD Space, con sede en Elche, ha recibido según European Spaceflight más de 82,7 millones de euros en préstamos de entidades como Santander y COFIDES para desarrollar su cohete Miura 5, un lanzador vertical para pequeños satélites en órbita baja. La ESA también ha seleccionado a PLD dentro de su Launcher Challenge, aunque con un enfoque exclusivamente vertical.
Fenix apunta al mismo segmento —satélites pequeños en LEO (órbita baja terrestre)— pero con un modelo radicalmente distinto: sin infraestructura dedicada, potencialmente operable desde aeropuertos como Madrid-Barajas o Málaga. En España, cualquier operación de este tipo requeriría la autorización de AESA (Agencia Estatal de Seguridad Aérea), un marco regulatorio que aún no contempla este tipo de vuelos.
Las operaciones comerciales, para 2028
El consejero delegado Jason Lee afirma que el uso de pistas convencionales y activos de aviación reutilizables reducirá drásticamente el coste por misión, según Payload Space. La compañía también tiene contratos para pruebas hipersónicas bajo el programa de respuesta rápida del Pentágono, lo que añade respaldo institucional al proyecto.
Si los plazos se cumplen, Fenix 1.0 podría ofrecer lanzamientos bajo demanda en 2028, sin listas de espera ni ventanas fijas en Cabo Cañaveral. Para el mercado de pequeños satélites en Europa, eso cambia las reglas del juego.
