NASA y Axiom Space simplifican el traje lunar: ¿por qué el AxEMU es demasiado pesado para la Luna?
El traje lunar que debería llevar a los astronautas estadounidenses a la superficie de la Luna lleva años acumulando retrasos, y ahora NASA ha tomado una decisión de compromiso: abandonar las especificaciones completas del AxEMU y optar por un diseño simplificado. La empresa Axiom Space, responsable del desarrollo, no ha superado aún la revisión crítica de diseño, y las pruebas con astronautas en la Estación Espacial Internacional (ISS) no llegarán antes de finales de 2027.
El peso, el problema
El AxEMU fue diseñado con unos requisitos muy exigentes: soportar seis salidas extravehiculares en 6,5 días, mantener la operatividad tras 210 días de almacenamiento y permitir trabajar al menos dos horas en los cráteres permanentemente en sombra del polo sur lunar, donde las temperaturas son extremas. El resultado fue un traje multicapa, rígido y excesivamente pesado para cumplir los plazos del programa.
Ante este obstáculo, NASA ha optado por una versión reducida, conocida internamente como Sortie Suit, con un sistema de soporte vital simplificado. Esto implica, al menos de momento, renunciar a la exploración de los cráteres en sombra permanente y limitar el número de salidas por misión.
La presión china
La decisión no se entiende sin el contexto de la competencia con China. Pekín avanza con su propio programa lunar y tiene previsto llegar a la superficie de la Luna antes de 2030. Su traje lunar, denominado oficialmente Wangyu y presentado en febrero de 2025, es más ligero que los modelos actuales para la ISS y está diseñado específicamente para misiones en la superficie lunar.
Ante ese calendario, Washington no puede permitirse esperar al traje perfecto. El Sortie Suit funcionará como solución provisional para las primeras misiones, mientras Axiom Space trabaja en paralelo en el diseño definitivo, incorporando la experiencia real de operar en la superficie lunar.
Traje EMU. Ilustración: NASA
El calendario de Artemis, revisado
En marzo de 2026, NASA reestructuró el programa Artemis: la misión Artemis III pasó a ser un vuelo de prueba en órbita baja terrestre, previsto para 2027, sin alunizaje. El primer aterrizaje tripulado queda aplazado a Artemis IV, en 2028. Ambas misiones dependen de que Axiom Space entregue un traje funcional a tiempo.
España participa en el programa Artemis a través de la ESA, aunque sin un papel directo en el desarrollo del traje. Los retrasos en el AxEMU afectan al calendario global de exploración lunar europeo, con Artemis IV como punto de referencia clave para las actividades lunares conjuntas de los próximos años.