4.000 millones de objetos en una imagen: astrónomos crean el mayor mapa 2D del universo
El proyecto DESI Legacy Imaging Surveys acaba de publicar el mayor mapa bidimensional del universo jamás creado: 5,6 billones de píxeles que contienen casi 4.000 millones de estrellas, galaxias y otros objetos celestes. La encuesta cubre el 75 % del cielo visible utilizando luz visible e infrarroja cercana, según Space.com DESI lanzamiento. El resultado supera con creces lo que cualquier observatorio individual podría lograr por sí solo.
13 años de trabajo condensados
El mapa es el fruto de más de 13 años de observaciones y 263.407 exposiciones individuales tomadas desde varios telescopios, incluyendo los de Cerro Tololo en Chile, Kitt Peak en Arizona y el Beijing-Arizona Sky Survey. Los datos se procesaron durante ocho semanas en el superordenador Perlmutter. Todo ese esfuerzo computacional sirvió para construir lo que los propios científicos describen como la base de datos de referencia para la astronomía moderna: versiones anteriores del catálogo ya han sido citadas en más de 1.800 artículos científicos publicados.
El instrumento espectroscópico DESI utiliza este mapa 2D como punto de partida para construir modelos tridimensionales del universo. Al medir el desplazamiento al rojo de la luz de galaxias y cuásares, los científicos determinan a qué distancia se encuentran esos objetos y reconstruyen cómo se ha expandido el cosmos a lo largo de miles de millones de años.
El mapa de 5,6 billones de píxeles cubre el 75 % del cielo e incluye casi 4.000 millones de objetos celestes.
Energía oscura y lo que viene
La misión original de cinco años del instrumento DESI concluyó en abril de 2026, con 39 meses de adelanto sobre el calendario previsto. El equipo superó ampliamente su objetivo: cartografió 47 millones de galaxias y cuásares frente a los 34 millones planificados. Los resultados DESI DR2 Lyman-alpha publicados en julio de 2026 apuntan a que la energía oscura podría estar debilitándose con el tiempo cósmico, un hallazgo que desafía el modelo de constante cosmológica vigente desde hace 25 años. Los científicos califican estos indicios de prometedores, aunque los resultados completos del estudio de cinco años no llegarán hasta 2027.
Acceso abierto e inteligencia artificial
Los datos están disponibles de forma gratuita a través del Legacy Survey Sky Viewer, accesible para investigadores e incluso para aficionados a la astronomía. El Departamento de Energía de EE. UU. ha designado además el catálogo como base de entrenamiento para clasificadores de inteligencia artificial dentro de su iniciativa Genesis Mission. A nivel instrumental, el mapa servirá también para calibrar el Observatorio Vera C. Rubin, el próximo gran telescopio de referencia internacional que empezará a operar próximamente.