CATL certifica su batería para eVTOL: primer test de seguridad aeronáutica superado
CATL, el mayor fabricante de baterías del mundo, ha certificado su nueva celda prismática de 350 Wh/kg para su uso en aeronaves eVTOL (despegue y aterrizaje vertical eléctrico). Es la primera batería de este tipo que supera un test de seguridad de doble célula bajo supervisión de la CAAC, la autoridad de aviación civil china. El resultado no da acceso directo a los mercados occidentales, pero marca el inicio de una carrera por certificar estas baterías también ante EASA y la FAA.
La prueba
El test va más allá del estándar habitual del sector. En lugar de activar una sola célula en fallo térmico (thermal runaway), el ensayo detonó simultáneamente dos células adyacentes, tanto en el centro como en las esquinas del paquete de baterías. La propagación del fallo no se extendió al resto del pack, lo que demuestra que el diseño contiene el incendio sin afectar a las células vecinas. Representantes de la CAAC presenciaron directamente la producción, la inspección y las pruebas, según confirma Urban Air Mobility News.
El primer cliente confirmado es Autoflight, una empresa china de eVTOL en la que CATL lleva invertidos cientos de millones de dólares desde agosto de 2024. La batería ya está lista para producción en masa, aunque no hay fecha confirmada para los primeros vuelos tripulados, según recoge Fuel Cells Works.
El mercado europeo
La certificación de la CAAC no equivale a la aprobación de EASA. Los reguladores europeos están todavía desarrollando sus propios requisitos para baterías de aeronaves eléctricas, y España no cuenta con fabricantes nacionales de celdas para aviación. Empresas como Indra o los proveedores de Airbus Defence en el país esperan que EASA finalice sus especificaciones antes de comprometerse con ningún proveedor de baterías.
La densidad energética de 350 Wh/kg es significativa: los paquetes actuales en vehículos eléctricos de carretera se mueven entre 250 y 300 Wh/kg. Ese margen extra es lo que permite a un eVTOL despegar verticalmente sin arrastrar un exceso de peso que anule la autonomía. Aun así, los vuelos interurbanos de larga distancia en eléctrico siguen siendo inviables con la tecnología actual.
¿Y ahora qué?
CATL ha demostrado que la tecnología existe y puede fabricarse en serie. Lo que falta es el marco regulatorio en Europa y Estados Unidos. La FAA tampoco tiene aún un estándar definitivo para baterías de aeronaves eVTOL bajo la normativa Part 23. Hasta que EASA y la FAA publiquen sus requisitos finales, ningún operador europeo ni estadounidense podrá certificar una aeronave con estas baterías para vuelos comerciales tripulados. El salto de China al resto del mundo aún depende de decisiones que están sobre la mesa de los reguladores, no en los laboratorios de CATL.