La NASA practicará el acoplamiento autónomo en órbita lunar en 2027
La NASA ha anunciado la misión CAPSTONE 02, prevista para 2027, que enviará dos naves espaciales gemelas de 400 kg cada una para demostrar acoplamiento autónomo en la órbita lunar. El contrato, valorado entre 20 y 60 millones de dólares para el ejercicio fiscal 2027, fue adjudicado a Advanced Space y a Terran Orbital —filial de Lockheed Martin— según la NASA CAPSTONE 02 official announcement. El objetivo es claro: que las naves aprendan a maniobrar solas cerca de la Luna, sin que un operador en Tierra tenga que guiarlas en tiempo real.
El problema de los 2,4 segundos
La comunicación entre la Tierra y la Luna tiene un retardo mínimo de 2,4 segundos. Parece poco, pero en una maniobra de acercamiento a alta velocidad ese lapso puede ser crítico. Por eso la NASA necesita que los sistemas de navegación sean completamente autónomos. Las dos naves de CAPSTONE 02 alternarán los roles de perseguidora y objetivo en una órbita cislunar compleja, influenciada simultáneamente por la gravedad de la Luna y el Sol. La misión probará tres conjuntos de software de navegación autónoma de la NASA, incluido el Cislunar Autonomous Positioning System.
Un salto de escala enorme
La primera misión CAPSTONE, lanzada en 2022, pesaba apenas 25 kg y demostró que era posible mantener una órbita halo casi rectilínea (NRHO) durante años. La nave concluyó sus operaciones en junio de 2026, bien por encima de su vida útil prevista de 18 meses. CAPSTONE 02 es 16 veces más pesada, lo que permite incorporar sistemas de propulsión activa y equipos más sofisticados. A bordo lleva una cámara de alta precisión del Lawrence Livermore National Laboratory, útil tanto para la navegación durante el acercamiento como para obtener imágenes detalladas del relieve lunar.
Por qué importa más allá del programa Artemis
Aunque la misión nació para preparar el terreno de la futura estación Gateway, los planes de la NASA evolucionan constantemente. Lo que no cambia es la necesidad de operar de forma autónoma cerca de la Luna: sin esa capacidad, no hay bases habitables ni logística eficiente entre la órbita y la superficie. Según el SpaceNews CAPSTONE 02 contract award, Lockheed Martin consolida con esta misión su posición en la cadena de suministro de pequeños satélites cislunar tras la adquisición de Terran Orbital.
España, con empresas de nuevo espacio como Sateliot centradas en IoT y órbita baja (LEO), queda por el momento al margen de este segmento. El ecosistema cislunar sigue siendo territorio casi exclusivo de compañías estadounidenses, y CAPSTONE 02 refuerza esa ventaja tecnológica de cara a la próxima década.