Starship V3 completa su primer vuelo de prueba: el cohete más potente de la historia
SpaceX lanzó el 22 de mayo su Starship V3 desde la base de Starbase, en Texas, en el duodécimo vuelo de prueba del programa y el primero desde octubre de 2025. Con 124 metros de altura y 33 motores Raptor 3 que generan 9.240 toneladas métricas de empuje en conjunto, es el cohete más potente que ha volado jamás. El vuelo demostró la capacidad del sistema para compensar fallos de motor en pleno vuelo, aunque también dejó preguntas abiertas sobre la fiabilidad del Raptor 3.
Los hechos del vuelo
Durante el ascenso, el propulsor Super Heavy perdió uno de sus 33 motores Raptor 3, lo que impidió ejecutar correctamente el frenado de retorno. Después, durante la maniobra de boostback, se produjo una cascada de fallos en varios motores adicionales. El resultado: el propulsor cayó sin control en el Golfo de México en lugar de realizar el amerizaje suave previsto.
La etapa superior, Ship 39, también perdió uno de sus seis motores de vacío. Sin embargo, el ordenador de vuelo alargó automáticamente la combustión de los cinco motores restantes para compensar. La nave completó la trayectoria suborbital planeada y amerizó en el océano Índico tal como estaba previsto. A bordo iban 20 satélites Starlink simulados y dos satélites de imagen reales, que lograron capturar las primeras fotografías del Starship desde el espacio.
La nueva versión elimina el anillo de transición separado que usaba el V2: los componentes de unión están ahora integrados en la parte superior del propulsor, reduciendo peso y complejidad. Esta filosofía de diseño tolerante a fallos —volar aunque algo falle— es la que permitió que la misión siguiera adelante a pesar de las pérdidas de motor, según Space.com.
Fiabilidad pendiente de confirmación
La causa raíz de los fallos en los Raptor 3 aún no está confirmada. Los ingenieros de SpaceX están investigando si se trata de un defecto de diseño o de una anomalía específica de los motores de prueba, según KeepTrack. La investigación podría prolongarse varias semanas.
Esto importa más allá del laboratorio. Starship V3 tiene capacidad para llevar más de 100 toneladas a órbita baja —diez veces más que el Ariane 6 europeo—. Empresas como Hispasat, que opera satélites de telecomunicaciones españoles, deberán valorar si contratar lanzamientos con SpaceX o apostar por alternativas europeas. La pregunta de fondo es si V3 alcanzará la cadencia y fiabilidad necesarias para misiones comerciales regulares, o si Europa necesitará desarrollar su propia capacidad de lanzamiento pesado a largo plazo.
SpaceX tiene prevista una OPV (IPO) para junio de 2026. El éxito parcial de este vuelo llega en un momento clave para los inversores, aunque los resultados definitivos sobre la fiabilidad del Raptor 3 seguirán sin estar claros hasta que concluya la investigación.