Robots Maholo LabDroid: hasta 1.000 experimentos médicos al día sin un solo humano
El Instituto de Ciencia de Tokio ha inaugurado el primer centro de investigación médica completamente automatizado del mundo: diez robots humanoides Maholo LabDroid operan sin ningún empleado en las instalaciones. Cada unidad realiza hasta 1.000 experimentos distintos al día, desde la dosificación de reactivos hasta el cultivo celular y el manejo de equipos a temperatura controlada. El objetivo es escalar el sistema hasta 2.000 robots en 2040 y automatizar todo el ciclo de investigación, desde la hipótesis hasta la verificación.
El robot
Maholo LabDroid es un robot de laboratorio humanoide con dos brazos manipuladores, desarrollado por AIST —el principal instituto científico estatal de Japón— junto al fabricante de robots industriales Yaskawa Electric. Presentado en 2017, ya está en uso en el hospital de Kobe para investigación clínica con células madre pluripotentes inducidas. El director del Robotics Innovation Center, Keiichi Nakayama, asegura que los robots pueden acelerar la investigación entre 10 y 100 veces respecto a un laboratorio tradicional.
La carrera con EE. UU.
En marzo de 2025, la biotecnológica estadounidense Insilico Medicine puso en marcha un humanoide bípedo llamado Supervisor en su laboratorio totalmente robotizado LifeStar1, activo desde diciembre de 2022. La compañía ha logrado reducir el tiempo medio de desarrollo de fármacos a entre 12 y 18 meses frente a los 2,5 y 4 años tradicionales, sintetizando solo entre 60 y 200 moléculas por programa. Ya cuenta con 10 medicamentos con autorización IND de la FDA.
La estrategia japonesa apuesta por humanoides universales capaces de realizar procedimientos delicados sin reconfigurar el equipo. EE. UU. y China, en cambio, emplean sistemas de cadena de montaje especializados para tareas concretas.
Qué significa para España
La industria farmacéutica en España —con presencia de compañías como Roche y Sanofi— depende en gran medida de proveedores tecnológicos globales. Maholo no tiene distribución conocida en el mercado español, y ningún fabricante nacional ha anunciado una alternativa comparable en automatización de laboratorios médicos. PAL Robotics, con sede en Barcelona, fabrica robots móviles de uso general, pero no opera en el segmento de investigación farmacéutica de alto valor. La regulación española tampoco aborda aún el funcionamiento de laboratorios completamente autónomos sin auditoría humana presencial, un vacío legal que tarde o temprano habrá que resolver.
El horizonte
La tecnología permite trabajar sin interrupciones, reduce errores humanos y mitiga la escasez de técnicos de laboratorio cualificados, un problema creciente en muchos países. Japón ya integra inteligencia artificial para analizar imágenes celulares en el cribado de cáncer directamente en sus sistemas robotizados. "La IA puede formular una hipótesis, verificarla y escribir el artículo sin intervención humana", afirma Nakayama según Japan Today. La pregunta de quién responde por los resultados en un laboratorio sin personal sigue sin respuesta clara.