Vortex-S: la apuesta europea por un transbordador reutilizable de alas, con Arkadia Space como pieza clave
Dassault Aviation y OHB han presentado oficialmente a la ESA el Vortex-S, un avión espacial reutilizable diseñado para transportar carga a órbita baja y regresar con aterrizaje en pista, sin cápsulas ni amarizajes. El anuncio se produjo el 11 de mayo de 2026, en el marco del concurso ALADDIN de la ESA, que busca un sistema europeo de retorno de carga desde la órbita baja terrestre. La propuesta sitúa a Europa a un paso de reducir su dependencia de proveedores externos para misiones de suministro orbital.
La propuesta
Dassault actúa como arquitecto principal e integrador global del sistema, mientras que OHB —con sede en Bremen— lidera el diseño del módulo de servicio. La alianza franco-alemana se apoya en décadas de experiencia: Dassault con el programa Hermes y el vehículo experimental IXV de la ESA, que demostró en 2015 que Europa puede reentrar en la atmósfera a velocidades hipersónicas de forma controlada. El consorcio está abierto a nuevos socios mientras avanzan las negociaciones con otros actores del sector.
El Vortex-S no se concibe solo como carguero. Podrá operar también como laboratorio científico autónomo en microgravedad, algo especialmente valioso para experimentos biológicos y físicos donde el aterrizaje suave de las muestras es crítico.
Arkadia Space y el papel de España
En abril de 2026, la startup española Arkadia Space fue seleccionada para desarrollar el sistema de propulsión del demostrador VORTEX-D, la versión a escala 1:3 cuyo primer vuelo está previsto para el segundo trimestre de 2028. Su incorporación convierte a España en un proveedor industrial directo dentro de un programa espacial europeo de primera línea, reduciendo además la dependencia de componentes de propulsión de origen estadounidense.
El concurso ALADDIN enfrenta al Vortex-S con conceptos basados en cápsulas de empresas como The Exploration Company y Thales Alenia Space. La ESA prevé completar la evaluación de la Fase 2 hacia mediados de 2026.
Hoja de ruta
El programa contempla una familia completa de vehículos: el demostrador VORTEX-D (escala 1:3), el VORTEX-S (2:3), el VORTEX-C de carga completa y, a largo plazo, el VORTEX-H con capacidad tripulada. La financiación inicial de 30 millones de euros proviene de la DGA francesa y del CNES. Las operaciones comerciales del VORTEX-C se estiman para el periodo 2030–2035, aunque no hay precios públicos ni confirmación de lugares de aterrizaje en España.
> "La unión de fuerzas con nuestros colegas alemanes es un paso natural para reforzar la soberanía de Europa en el espacio." — Eric Trappier, presidente de Dassault Aviation
Si la ESA da luz verde, Vortex-S podría marcar el fin de la era en que Europa dependía de terceros para mover carga hacia la órbita y traerla de vuelta.