SpaceX se prepara para lanzar un satélite de la NASA para estudiar atmósferas de exoplanetas
El domingo 11 de enero, SpaceX lanzará un cohete Falcon 9 con un nuevo satélite científico de la NASA a bordo de Pandora. Su objetivo es expandir la comprensión de las atmósferas de exoplanetas y separar las señales estelares de las señales planetarias. El lanzamiento está programado desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. La ventana de lanzamiento durará 57 minutos y se abrirá a las 8:19 AM hora del Este (1:19 PM GMT y 5:19 AM hora local de California).
Qué se sabe
El satélite Pandora pesa 325 kg y está equipado con un telescopio de 45 centímetros. Durante su misión de un año, observará al menos 20 exoplanetas conocidos. Para ello se utilizará el método de tránsito, donde un planeta pasa frente a su estrella y reduce su brillo. Este enfoque permite no solo detectar la presencia de un planeta sino también estudiar su atmósfera.
Visualización artística de exoplanetas que pueden tener atmósferas diversas. NASA
Sin embargo, las estrellas no son fuentes de luz ideales. Sus superficies tienen inhomogeneidades, como manchas o áreas brillantes, que distorsionan los espectros. Pandora fue desarrollado específicamente para "desenmarañar" estas señales. El satélite registrará simultáneamente el brillo de la estrella en el rango visible y recopilará datos infrarrojos, lo que permitirá la separación de las influencias de la actividad estelar de las características de la atmósfera del planeta.
La NASA señala que Pandora se centrará en planetas con atmósferas de agua o hidrógeno. Se consideran ambientes prometedores en términos de potencial habitabilidad.
Junto con Pandora, alrededor de otros 40 satélites volarán en el cohete Falcon 9 como parte de la misión Twilight. Entre ellos se encuentran 10 dispositivos Aether de Kepler Communications y dos nuevos satélites de radar Acadia de Capella Space. Anteriormente, SpaceX ha realizado 15 lanzamientos similares en la serie Transporter y cuatro como parte del programa Bandwagon.
La misión actual será el quinto lanzamiento para esta primera etapa del Falcon 9. Si todo va según lo planeado, realizará un aterrizaje controlado cerca del sitio de lanzamiento aproximadamente 8.5 minutos después del lanzamiento.
Fuente: SpaceX
