EE.UU. triplica la financiación para un prototipo de motor de caza de sexta generación

General Electric y Pratt Whitney Engines han recibido modificaciones en sus contratos Next Generation Adaptive Propulsion (NGAP), elevando el importe máximo para la fase de prototipos a 3.500 millones de dólares por unidad. Esta cifra triplica el límite inicial de 975 millones de dólares fijado para 2022.

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Se espera que el NGAP sea el propulsor del futuro caza Air Dominance. Los motores de esta serie son "adaptativos": cambian automáticamente la configuración del empuje en función de la situación de combate, lo que aumenta su eficacia.

Anteriormente, el Pentágono se planteó instalar motores adaptativos en el F-35 Joint Strike Fighter, pero debido al elevado coste y a las limitaciones técnicas, se decidió actualizar los motores existentes. En su lugar, los avances en este campo se están aplicando al programa NGAP.

Según el Pentágono, el contrato creará un "propulsor moderno con una arquitectura flexible que podrá adaptarse a futuros aviones de combate". Está previsto que los trabajos duren hasta julio de 2032.

Uno de los conceptos del NGAD. Ilustración: 19fortyfive

Pratt Whitney está desarrollando el motor XA103, mientras que GE trabaja en el XA102. En febrero de 2024, Pratt Whitney completó un diseño clave para la USAF, y GE informó de la finalización de una importante revisión del diseño en diciembre de 2023 como preparación para las pruebas.

Durante años, la USAF ha impulsado el desarrollo del NGAD como una "familia de sistemas" que incluirá un caza tripulado de sexta generación, vehículos aéreos no tripulados y sistemas de armas avanzados.

Sin embargo, el programa se ha enfrentado a dificultades: el coste inicial del caza se estima en 250-300 millones de dólares por unidad, es decir, tres veces más que el F-35. Como resultado, la Fuerza Aérea suspendió el programa NGAD en el verano de 2024 y está reconsiderando su enfoque.

Fuente: Noticias de Defensa